Christie Young

Aborder la crise de la relève dans les fermes familiales canadiennes

Christie Young crée un système agricole canadien plus durable en mettant en relation grâce à une plateforme en ligne novatrice, les agriculteurs en recherche de terres avec les propriétaires de terres agricoles.

Accompagner la nouvelle génération d’agriculteurs.

Il y a actuellement une crise de la relève dans le secteur agricole nord-américain. L’augmentation du coût des terres a rendu de moins en moins abordable le maintien de fermes familiales de petite ou moyenne taille. Un rapport du recensement de 2011 a révélé que le nombre d’exploitants agricoles âgés de moins de 55 ans avait diminué de plus de 57% en seulement dix ans. Le Canada est sur le point de vivre le plus grand transfert de terres entre générations de son histoire. Sans une intervention pour soutenir la prochaine génération d’agriculteurs, la majorité de ces exploitations ira à des sociétés privées – ce qui a des implications négatives pour la gestion durable des terres.

Christie Young a toujours été liée à la fois aux communautés agricoles et non-agricoles. Elle a grandi en passant ses week-ends à la ferme familiale et les jours de semaine dans leur maison urbaine. Cela lui a offert une perspective unique sur les économies locales et la dichotomie entre les communautés agricoles et non-agricoles.

Lorsqu’elle était étudiante, Christie a cherché à combler cet écart tout en poursuivant des études en développement économique et en agriculture. Elle a lancé des initiatives créatives pour éduquer ses camarades sur des sujets comme les systèmes alimentaires éthiques, l’environnement et le génie génétique. Une fois son diplôme obtenu, elle est partie parcourir le monde, allant de ferme en ferme. Après son retour à Toronto, Christie a transformé la manifestation annuelle de FoodShare en un festival de la biodiversité axé sur l’éducation et la célébration de la nourriture.

Son expérience avec FoodShare a amené Christie à prendre conscience de la puissance des relations entre le secteur agricole, le système alimentaire et les entreprises. Elle voulait approfondir sa compréhension sur le sujet. En 2005, elle est donc retournée à l’université pour poursuivre une maîtrise en géographie et en agriculture à l’Université de Guelph dans le sud de l’Ontario. C’est là qu’elle a fondé FarmStart.

FarmStart soutient et encourage une nouvelle génération d’agriculteurs en leur offrant les ressources, les outils et le soutien dont ils ont besoin pour développer des entreprises agricoles locales, écologiques et économiquement viables. En appliquant le modèle d’incubateur à un contexte agricole, Christie a créé à la fois des opportunités de financement d’achat de terres (via des modèles de coopératives) et des opportunités d’acquisition de terres, exploitant des terres privées et publiques sous-cultivées et en sommeil.

En 2006, elle a lancé le programme Start-Up Farm, un mix entre un incubateur agricole, une communauté de coopératives et un programme de formation, permettant aux nouveaux agriculteurs de franchir les différentes étapes du démarrage d’une entreprise agricole. Entre 2006 et 2013, FarmStart a conçu et dispensé près de 200 cours et ateliers à plus de 5 000 Canadiens.

S’appuyant sur son travail pour développer un système agricole éthique et durable, Christie a lancé FarmLink en 2010 pour renforcer les liens qui unissent les membres de la communauté agricole. Grâce à un système de référencement en ligne, les agriculteurs à la recherche de terres à acquérir et les propriétaires de terres agricoles recherchent des correspondances potentielles en fonction de la compatibilité de leurs profils. Cela permet l’émergence de nouvelles opportunités commerciales et des plans de succession non familiaux. En 2019, près de 1 800 agriculteurs propriétaires et acquéreurs de terres agricoles sont entrés en contact via FarmLink.

Christie s’emploie maintenant à essaimer FarmLink à travers  l’Amérique du Nord et cherche des moyens de mettre en œuvre des modèles de financement alternatifs en travaillant avec de grandes fondations canadiennes. Elle s’engage à aider la prochaine génération d’agriculteurs de niveau intermédiaire à semer, renforcer et pérenniser les systèmes alimentaires locaux.

Farmlink