Sara Dent
Young Agrarians
Nanaimo, BC
Secteur d'Impact
Développement Durable
Développement Économique
CULTIVER LA PROCHAINE GÉNÉRATION D’AGRICULTEUR·RICE·S DU CANADA
Le défi : L’avenir de l’agriculture canadienne n’a jamais semblé aussi incertain. L’âge moyen des agriculteur·rice·s au Canada est de 56 ans, et moins de 10 % d’entre eux ont 35 ans et moins. Alors que les prix des terres atteignent des sommets historiques, les jeunes et les personnes qui s’intéressent à l’agriculture doivent affronter d’importants obstacles afin d’accéder à la terre. Et alors que nous perdons des agriculteur·rice·s et des fermes chaque année, nous avons désespérément besoin de nouvelles générations d’agriculteur·rice·s pour bâtir des systèmes alimentaires résilients, écologiques et adaptés aux nouvelles conditions climatiques.
La solution : Avec Young Agrarians, Sara Dent et son équipe proposent une stratégie économiquement viable afin que les jeunes agriculteur·rice·s prennent part à l’industrie agricole et accèdent aux écosystèmes alimentaires du Canada, en plus de contribuer à leur revitalisation. En bâtissant des communautés agricoles de même qu’en offrant de la formation à la ferme sur l’agriculture régénérative, du mentorat en gestion des affaires, des ressources permettant d’accéder à la terre et de l’assistance technique, Young Agrarians contribue à contrer la disparition des fermes et à renforcer la sécurité alimentaire des Canadien·ne·s.
L’Agriculture est une forme appliquée de militantisme
Comme le dit Sara Dent : « Si nous voulons régénérer la terre, nous devons régénérer les agriculteur·rice·s. »
Voilà la prémisse sur laquelle se fonde Young Agrarians, l’organisation que Sara a cofondée en 2012, pour réaliser cela. Face à la hausse des prix des terres et au déclin du nombre de fermes et d’agriculteur·rice·s au Canada, Young Agrarians pilote diverses approches novatrices afin d’insuffler un nouveau souffle de vie au secteur agricole canadien.
Constituant la ressource éducative pour les jeunes agriculteur·rice·s la plus importante au pays, Young Agrarians offre des programmes dans l’Ouest canadien, et travaille d’un océan à l’autre par l’entremise de ses réseaux.
La hausse constante des prix des terres est le principal obstacle empêchant les agriculteur·rice·s de pratiquer leur métier. Avec des valeurs foncières déjà élevées, en 2021 la valeur marchande des terres et des bâtiments agricoles a augmenté de 22,7 % au Canada. Comme le souligne Sara, la plupart des jeunes agriculteur·rice·s n’ont tout simplement pas accès aux capitaux ou au crédit nécessaire pour entrer sur le marché. Voilà pourquoi Young Agrarians a mis sur pied un programme d’accès à la terre permettant de jumeler des jeunes qui aspirent à devenir agriculteur·rice·s avec des propriétaires terriens, tout en offrant gratuitement du soutien éducatif et juridique pour conclure des ententes viables de partage des terres. Jusqu’à maintenant, l’organisation a conclu près de 300 ententes de jumelage impliquant plus de 11 000 acres de terre en Colombie-Britannique, offrant ainsi un accès à la terre aux nouveaux agriculteur·rice·s, un moyen de produire des aliments sur les terres des propriétaires terriens et des options de succession aux agriculteur·rice·s plus vieux, tout en permettant de renforcer les liens communautaires et les connaissances collectives. Aux yeux de Sara, cette forme de partage des terres constitue — littéralement — une forme communautaire de philanthropie.
Selon Sara, ce qu’il y a de novateur avec Young Agrarians, « c’est que ça se passe entre agriculteur·rice·s ». Plutôt que de faire appel à des « expert·e·s » de l’industrie ou du milieu de la recherche pour obtenir des conseils ou des technologies venant d’en haut, Young Agrarians mobilise directement les agriculteur·rice·s locaux pour enseigner, offrir du mentorat et bâtir les communautés. L’organisation considère que l’accroissement de la diversité en agriculture est une priorité, et aménage à cette fin des espaces accueillants pour les femmes (qui représentent plus de 50 % de ses membres) et les communautés PANDC, notamment en offrant aux agriculteur·rice·s une formation sur la réconciliation avec les communautés autochtones.
Le programme d’apprentissage de Young Agrarians jumelle de jeunes adultes intéressés par l’agriculture avec des mentor·e·s dans le cadre de programmes d’apprentissage expérientiels qui offrent de la formation en gestion agricole dans une vaste gamme de contextes. En moyenne, les fermes qui participent au Réseau de mentorat en gestion des affaires de l’organisation ont vu augmenter la superficie de leurs terres en production de 48 %, leurs revenus de 64 %, et leur production alimentaire de 72 %. Alors que la pandémie est derrière nous, « les agriculteur·rice·s membres de Young Agrarians ont très hâte de se réseauter et d’échanger des connaissances afin d’aider leurs entreprises à croître et à s’adapter aux changements climatiques ».
« La COVID-19 nous a montré que nous sommes extrêmement vulnérables lorsque les chaînes d’approvisionnement sont longues. Pour garantir que nous aurons des agriculteurs à l’avenir et un système alimentaire résilient adapté au climat, nous avons besoin de suffisamment d’agriculteurs locaux viables qui puissent faire face aux conditions économiques et climatiques actuelles ».
